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Hanoi Rocks는 1980년 여름 핀란드 헬싱키에서 처음 결성됐다. Michael Monroe, Nasty Suicide, Stefan Piesnack, Nedo 그리고 Peki Sirola의 맴버들로 핀란드에서 몇번의 공연을 가진 후 해산했었다.

Andy McCoy는 10대 시절에 핀란드의 펑크 밴드 Briard에서 몇 장의 앨범과 싱글을 발표했다. 이후 역시 핀란드의 뉴웨이브 밴드인 Pelle Miljoona Oy를 만들어 핀란드 최고의 록 그룹으로 인기를 얻는다. Andy는 사실 세계적으로 이름을 얻어 돈을 벌어볼 생각으로 이 밴드를 만들었으며 Pelle Miljoona Oy의 성공으로 인해 어떤 스타일의 음악이 상업적인 성공을 거둘 수 있는가에 대해 깨닫게 되었다.
밴드를 만들기 이전에 Mike는 Maukka Perusjkbs라는 밴드에서 색소폰 연주자로 활동했지만 정식으로 레코딩한 곡들은 없었다. 핀란드 TV 방송은 Mike의 밴드의 곡들을 자주 방송했다. Mike는 Hanoi Rocks 이전에도 여러 밴드에서 활동했는데 Nymphomaniacs (실제 Hanoi Rocks의 전신이라고 볼 수 있다.), Pelle Miljoona, Madness(영국밴드 아님), Bolin, Easy Living, Black Magic, Maukka ja Nahkatakit 등의 여러 밴드들을 거쳤다. Andy는 가끔씩 Maukka와 Ralf의 밴드에서 연주하기도 했다.

Andy는 Hanoi Rocks의 공연을 본 후 매우 감명을 받는다. 그는 Pelle Miljoona Oy와 한 장의 앨범을 발표한 적이 있고 Pelle Miljoona Oy의 투어 직전에 베이스 연주자인 Sam Yaffa와 Mike, Nasty와 함께 스웨덴의 스톡홀름으로 떠나버린다. 나머지 멤버들은 매우 분노했다. 그러나 Andy는 다른 사람들의 생각을 신경쓰지 않았고 스톡홀름에서 터키계 드러머 Gyp Casino을 만나게 된다.
초창기 스톡홀름에서의 생활은 밴드에게 힘든 시기였다. 이전부터 스톡홀름에 머무르고 있던 Andy만이 잘 적응해갔다. 그는 스웨덴의 여차친구와 함께 생활했으며 나머지 멤버들은 지하철 역의 화장실을 청소하여 그돈으로 먹을것과 입을것을 구했다. 힘든 세월이 지난 후에 Hanoi Rocks는 Finland 의 Virrat 에서 1980년 12월 31일에 첫 투어를 시작한다.(Hanoi Rocks의 첫번째 공연은 Finland의 Tavastia 클럽에서 1980년 여름에 있었다.)

진한 화장과 헤어스타일, 화려한 가죽재킷 등의 외모때문에 그들을 약물 중독자나 호모로 보는 핀란드인들과 여러차례 싸움을 벌이기도 했다. 그들의 행동과 무대매너등은 핀란드에서는 볼 수 없는 종류의 것들이었다. 이후 핀란드 밴드들의 매니저였던 Seppo Vesterinen와 함께 하기 시작했다. 첫 싱글은 "I Want You"는 Hanoi Rocks with Andy McCoy라는 이름으로 발매되었다. 그리고 1980년 8월에 Joukkohauta라는 핀란드의 팬진과 첫 인터뷰가 이루어졌다.
첫 앨범《Bangkok Shocks Saigon Shakes》는 스웨덴에서 녹음되었고 Hanoi Rocks 최고의 앨범으로 평가받고 있다. 앨범은 Andy와 Mike 그리고 Jim Pembroke라는 핀란드에 머물고 있는 영국 뮤지션에 의해 프로듀스 되었다.《Bangkok Shocks...》는 핀란드와 스웨덴의 인기를 넘어서 전세계로 확산되기 시작했다. 특히 일본의 경우는 광적인 추종자들이 생겨나기도 했다.

두번째 앨범《Oriental Beat》는 런던에서 제작되었고 음악계의 주목을 받게 된다. Kerrang과 Melody Maker는 활기찬 라이브, 50년대식의 로큰롤, 글램록, 하드록이 뒤섞인 그들의 음악을 주목하게 된다. NME의 평가만이 좋지 않았는데 《Oriental Beat》의 백커버에 실려 있는 가슴을 드러낸 여성의 사진이 그 이유였다.(가슴사진의 주인공은 Andy의 여자친구인 Anna였다.) Hanoi Rocks는 영국 순회공연을 시작했고 Wishbone Ash와 Twisted Sister의 서포트 밴드로도 출연했다. 그들을 처음 본 팬들은 그들을 꺼려했으나 오래 지나지 않아 팬이 됐다.
런던의 Marquee에서 몇번의 공연을 가진 후 Razzle이라는 영국인 드러머를 만났고 그는 Hanoi Rocks에 들어오길 바랬다. 이미 Gyp는 투어에 지쳐 그룹을 떠나려 하고 있었으므로(Andy와 어울리지 못해 해고됐다는 설도 있다.) 어렵지 않게 Nicholas "Razzle" Dingley 는 Hanoi Rocks의 새로운 드러머가 됐다.
그는 여러 펑크 밴드에서 연주했었으며 파티하기를 좋아했다. Razzle은 실력이 좋은 편은 아니었으나 섹스와 마약, 로큰롤로 표현되는 밴드의 이미지와 맞아 떨어졌다.

Hanoi Rocks는 Phonogram과 계약하고 일본에서 앨범을 발매하며 일본에서 발매할 비디오 클립을 핀란드에서 촬영하기도 했다. (비디오에는 "Tragedy", "Motorvatin", 그리고"Oriental Beat" 같은 곡이 실려있다.)
짧은 유럽 투어를 마친후 밴드는 아시아로 진출했는데 인도나 일본에서의 반응은 광적이었다. 특히 일본에서의 앨범 발매와 투어는 거의 모든 것이 성공적이었다. 이 맘때쯤 자신들의 b-sides곡들을 담은《Self-destruction Blues》를 발표한다. 1983년에는 그들이 가장 좋아한다는, 그리고 유럽과 아시아에서 새로운 팬들을 끌어모은 앨범《Back To Mystery City》를 발표한다. 이 앨범의 성공과 함께 12월 Marquee에서 공연을 담은 라이브 앨범《All Those Wasted Years》가 홈비디오와 함께 소니에서 발매된다. 그리고, 이 앨범은 Melody Maker의 1984년 1월 7일자 기사에 큰 주목을 받게 된다. 메이저 레코드사의 주목을 받게된 밴드는 CBS와 계약하게 된다. CBS에 요구에 따라 다음 앨범《Two steps from the move》에 CCR의 곡을 커버한 "Up Around The Bend"를 실게 된다. 앨범은 토론토에 있는 Phase One에서 Alice Cooper, Kiss, Pink Floyd등과 일한바 있는 레코드업계의 존경받는 프로듀서 Bob Ezrin에 의해 프로듀스 됐다.

Bob과 Andy의 성공적인 프로듀스로 . 1984년 11월 밴드는 첫 미국투어를 시작한다. MTV 라이브 비디오 방송과 언론 매체들의《Two Steps From The Move》에 대한 호평으로 투어는 가는 곳마다 매진이 됐다. 그러나 Mike가 뉴욕에서 발목이 부러지는 바람에 아틀란타 공연을 취소하게 된다.
한편, 아틀란타에서 Los Angeles로 오는 비행기 안에서 밴드는 Vince Neil (ex-Motley Crue)을 만나게 되고 Neil은 밴드에게 파티를 제안한다. 12월 6일, Neil과 Razzle이 Neil의 스포츠카를 타고 가던중 Neil이 갑자기 중앙선을 침범해 마주오던 두대의 차를 들이받는 사고가 발생한다. Razzle은 South Bay병원으로 옮겨졌으나 오후7시 12분 숨을 거둔다. Neil은 무사했다. Neil은 음주운전과 교통사고로 체포됐다. 그는 2,500 달러의 보석금을 내고 풀려났다. 1985년 7월 Neil에게 3개월형이 선고됐고 260만 달러의 벌금이 부과됐다.
Hanoi Rocks에게는 엄청난 불행이었다. Mike, Andy, Sam 그리고 Nasty는 큰 충격을 받고 모든 투어를 취소하였다. Razzle에게 바치는 2회의 공연이 헬싱키에서 있었고 동료 밴드들이 출연하기로 약속했다. 공연은《Europe-A-Go-Go》라는 프로그램에 방영되었다. Tommy Lee (Motley Crue)가 공연에 참가하기로 했지만 실현되지는 못했다.

런던에서 Terry Chimes(ex-Clash)를 만나 서너번의 리허설을 통해 새로운 드러머로 영입했다. 동시에 1985년 1월에 헬싱키에서는 Razzle을 추모하는 공연을 가졌다. 갑작스럽게 열린 공연임에도 불구하고 언론의 많은 관심을 얻었다.
미국 투어를 떠나기 전 이미 Sam은 탈퇴를 결심했었고 추모공연은 Hanoi Rocks에서 그의 마지막 공연이 되었다. Andy는 그의 새로운 여자 친구와 휴가를 떠났고 Mike와 Nasty는 런던에서 새로운 베이시스트를 구했다. 그들은 전에 Andy와 가끔 일했었던 Rene Berg를 새로운 멤버로 맞아들였다. Berg가 밴드에 들어 온것은 밴드에게는 잘못된 선택이었다. Berg는 지나치게 술을 마셨으며 여자들과 어울리는 것을 좋아했다. Berg는 곧 밴드의 crew였던 Timo Kaltio로 교체됐으나 여전히 상황은 나아지지 않았다. Mike는 곧 그룹을 떠났고 Hanoi Rocks는 해체됐다.